Sotto la dizione di canti narrativi si raccolgono canzoni della tradizione popolare italiana che raccontano vicende di persone oppure fatti in una sequenza di strofe più o meno lunga con un ritmo disteso, narrativo appunto.
Nell’Italia del nord assumono il nome di ballate facendo riferimento ad analoghi canti diffusi nei paesi nordici mentre nel Sud assumono il nome di storie. Molte delle ballate del Nord sono presenti però anche nel Sud spesso reinventate o adattate dal cantore in forma nuova ed autonoma.