Un uomo ed una donna condividono con l’intervistatrice i ricordi della terribile notte del 23 novembre del 1980, quando un violento terremoto devastò l’Irpinia. Dalle loro parole si comprende che l’intervista è stata realizzata non molto tempo dopo il disastro.

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Gli intervistati, un uomo e una donna, raccontano gli effetti disastrosi che il terremoto ebbe nella piccola frazione salernitana di Salvitelle. La donna cerca inoltre di spiegare scientificamente il fenomeno sismico attraverso le notizie apprese dai giornali.

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L'interlocutrice descrive gli effetti disastrosi che il terremoto ebbe sulle abitazioni di Salvitelle, soprattutto nel piccolo centro storico; spiega che molte persone si erano trasferite in campagna, seguendo le sollecitazioni delle autorità, ma lei con la sua famiglia aveva preferito restare in paese, nelle strutture di emergenza costruite per i cittadini.

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L'intervistato, con interventi di una donna presente alla conversazione, racconta che il centro storico del paese, un borgo rurale, arroccato sulle pendici di un'altura che domina la vallata, fu la zona più danneggiata dal terremoto. Particolarmente in pericolo furono gli antichi palazzi gentilizi, come il Palazzo Bonavoglia, in origine detto Briganti. Fa riferimento anche alla contrada Taverna Barone, storica zona di passaggio per commercianti e mercanti, della quale spiega le origini della denominazione. La comprensione integrale dell'intervista è impedita dall'audio compromesso.

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L'intervistato racconta di alcune storiche famiglie di Salvitelle, del loro potere e della sudditanza del popolo al loro volere. Occorre ricordare che nel primo dopoguerra dominava ancora il latifondo, appannaggio di pochissimi proprietari discendenti da vecchie famiglie della nobiltà locale, con la conseguente notevole diffusione del bracciantato. Il definitivo dissolvimento del latifondo si verificò solo nel secondo dopoguerra, anche sotto la spinta delle lotte contadine con l'occupazione delle terre incolte.

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Viene ricostruita la storia dell’antica dimora gentilizia dei Grassibelli, sul cui portone troneggiano gli stemmi familiari. Tale edificio come molti altri del centro storico, risulta tra i più danneggiati dal terremoto dell'80 ma, come spiegano gli intervistati, sono tutelati dalla legislazione sui beni culturali e quindi, a differenza di molti altri edifici della città, non potranno essere abbattuti nonostante i danni.

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Presentando le vicende storiche che hanno interessato il territorio di Salvitelle, viene ricostruita la storia dell'antica e ricca famiglia dei Grassibelli, composta da una madre e due figlie, la cui storica dimora è ancora conservata. Raccontano anche della famiglia Mucci, proprietaria di un antico palazzo gentilizio nel centro storico di Salvitelle. Entrambe le famiglie sono ricordate in paese per la particolare crudeltà dimostrata verso i meno abbienti.

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L'intervistato, con l'aiuto della donna che partecipa con lui all'intervista, spiega alcuni giochi tradizionali di Salvitelle. Descrive quella che lui definisce una prova di forza, una gara che si svolgeva in occasione delle feste tradizionali. Un grosso palo di legno, con un diametro di almeno 15-20 centimetri, veniva accuratamente privato della corteccia e e spalmato a più riprese con sugna, sapone e grasso, fino a renderlo oltremodo scivoloso e unto. A una sua estremità, su apposite asticelle, venivano sospesi i premi riservati al vincitore (abitualmente di genere alimentare), mentre l'altra estremità veniva solidamente infissa in terra. Si trattava di uno spettacolo molto esilarante perché, nonostante i concorrenti si dessero un gran da fare con tutti i sistemi e i mezzi consentiti per arrivare in cima, inesorabilmente ricadevano a terra esausti. Tale gioco è da molti conosciuto con il nome di albero della cuccagna, uno svago che veniva messo in scena solitamente durante il periodo carnevalesco. L'intervistato descrive inoltre un'altra prova di forza, anch'essa tipica dei festeggiamenti del carnevale, che ha come protagonista un gallo: alcuni uomini del paese acquistano un gallo e nel mezzo di un ampio piazzale scavano una buca in cui sotterrano il volatile lasciandogli solo la testa fuori dal terreno. A turno i partecipanti vengono bendati e muniti di una vecchia sciabola affilata o una mazza di legno, devono perdere l'orientamento e camminare alla cieca tentando di tagliare la testa al gallo: vince chi riesce a decapitare il volatile, gesto che simboleggia la morte del Carnevale. È descritto infine un gioco che si svolge con l'ausilio di una moneta da cento lire, del quale però non è possibile comprenderne lo svolgimento a causa dell'audio compromesso della registrazione.

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Gli intervistati descrivono la corsa a piedi nudi che si svolge l'ultima domenica di agosto a Salvitelle partendo dalla cima della Serra San Giacomo, colle sovrastante alcune centinaia di metri la piccola frazione salernitana, fino alla cappella del santo patrono, San Sebastiano. Partecipano concorrenti di ogni età purché nati o residenti a Salvitelle che, come vuole la tradizione, scendono a piedi nudi per sentieri impervi tra roveti e sterpi. Al termine della corsa dopo aver baciato, per devozione, il piede del simulacro del santo, tutti i partecipanti si lavano i piedi in una tinozza in cui viene versato del vino locale, per disinfettare le ferite procurate dal terreno accidentato. La donna inoltre racconta la storia di un uomo che cercò di affrontare l'impresa indossando le calzature, ma la sua corsa fu interrotta da un tremendo incidente nel quale si ruppe una gamba. La donna interpreta l'accaduto come conseguenza di una mancanza di devozione verso il santo patrono, in onore del quale si svolge tale rito, in ricordo del suo martirio. Storicamente il culto nasce nella ricorrenza di una sfida avvenuta nel 1790 tra i pastori locali e i soldati francesi che svolgevano esercitazioni sul monte San Giacomo.

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