Il "male di San Donato", abitualmente identificato con una forma di epilessia ma al quale le credenze popolari riconducevano in realtà manifestazioni psicopatologiche di varia natura, affliggeva giovani e adulti ai quali solo la grazia del santo poteva offrire conforto. Il 5 e 6 agosto di ogni anno decine di pellegrini erano costretti a recarsi presso la sua cappella per liberarsi dal misterioso male. Il personaggio (forse il parroco) che Annabella Rossi intervista durante la sua visita nell'agosto del 1965, sembra attribuire il morbo a una forma di "isterismo collettivo" di cui egli stesso sostiene di non conoscere le cause, nè l'origine delle credenze che le tradizioni popolari associano ad essa.