La ballata è attestata nell'Italia centrale fino alla Romagna e all’Emilia (I tre marinai). Le varianti raccolte da N. Jobbi (1991, p. 124) in località di Cesacastina (Te), da E. Nobilio (1962, n. 243) nel territorio di Penne dal titolo La donna rapita e da C. Di Silvestre a Pineto, presentano elementi testuali comuni alla seguente versione in cui è omesso l'incipit Marinaio che vai per mare”. Il canto si classifica tra le ballate della maledizione: nell'epilogo, infatti, il marinaio maledice il proprio giuramento.

La registrazione è stata effettuata tra il 1968 e il 1970.