Ultimo esponente della tradizione dei musicisti terapeuti del tarantismo, Luigi Stifani diventò un punto di riferimento obbligato per musicisti e studiosi, e cultori del fenomeno, a partire dalla fatidica estate del 1959 e dalle ricerche di Ernesto de Martino e Diego Carpitella.

Nato a Nardò nel 1914, ha affiancato fin da giovanissimo all’attività ufficiale di barbiere quella di violinista-terapeuta, capeggiando negli anni, con grande perizia e sensibilità, diverse formazioni impegnate nella cura del tarantismo. Oltre al violino, mesciu Gigi padroneggiava la chitarra e il mandolino e ha elaborato una personale forma di notazione basata sull’uso dei numeri.

A parte i numerosi studi che lo riguardano, la sua attività è documentata di prima mano nel diario che ha tenuto per molti anni e che è stato pubblicato nel 2000 all’interno del volume Io al Santo ci credo.

La sua attività musico-terapeutica è al centro del documentario La Taranta, realizzato nel 1961 da Gianfranco Mingozzi con la consulenza di Ernesto de Martino. Stifani è comparso anche in altri documentari dedicati al tarantismo e alla musica tradizionale salentina, fra cui San Paolo e la taranta di Edoardo Winspeare. Per una singolare coincidenza, la sua morte è avvenuta il 28 giugno 2000, proprio alla vigilia della festa di San Paolo, il protettore delle tarantate.